¿Sirve de algo el tacto rectal para detectar cáncer de próstata?

El famoso “tacto rectal” ha sido durante años uno de los exámenes más conocidos (y temidos) entre los hombres. Se ha vuelto casi un chiste cultural. Pero detrás del humor hay una pregunta seria: ¿de verdad sirve este examen para detectar cáncer de próstata?

La respuesta rápida: No como prueba de rutina

Los estudios más recientes nos dicen que el tacto rectal no es una buena prueba para detectar cáncer de próstata en hombres sin síntomas. No mejora los resultados si ya se hizo una prueba de sangre (el famoso antígeno prostático específico -PSA-), y además solo permite sentir una parte de la próstata, dejando fuera zonas donde también puede haber cáncer.

Hoy en día contamos con tecnologías mucho más precisas, como la resonancia magnética (mpMRI), que incluso puede evitar biopsias innecesarias.

¿Entonces para qué sirve?

Aunque no es buena para detectar cáncer en todos los hombres, sí puede ser útil en algunos casos específicos:

• Si tienes síntomas urinarios (como dificultad para orinar o levantarte muchas veces en la noche), el tacto puede ayudar a saber si hay un crecimiento benigno o inflamación.

• Si tienes un PSA normal pero tu médico sospecha algo, por antecedentes familiares o dolor en la espalda baja, el tacto podría detectar un bulto que merezca estudiarse más.

• Si tienes mucho miedo por antecedentes familiares, puede ser una herramienta para tranquilizar o decidir si se hacen más estudios.

¿Y cuándo puede ser un problema?

Una encuesta en el Reino Unido reveló que 6 de cada 10 hombres se sienten incómodos con el tacto rectal, y casi 4 de cada 10 evitarían ir al médico por miedo a ese examen. Eso es grave, porque puede retrasar diagnósticos importantes.

Entonces, ¿me tengo que hacer el tacto rectal o no?

Depende. La mejor pregunta es:

¿El resultado del tacto cambiaría lo que el médico haría contigo?

• Si tu PSA está alto, no es necesario el tacto para decidir hacer más estudios.

• Si tienes síntomas o factores de riesgo, sí podría ayudar.

• Si estás sano y sin riesgos, hacerlo “por rutina” no aporta gran cosa.

En resumen:

El tacto rectal no es obligatorio. Es una herramienta más, que puede ser útil en algunos casos, pero no debería ser una barrera para que los hombres se acerquen al médico.

Lo más importante: habla con tu médico, infórmate y toma decisiones basadas en tu caso personal. Hoy más que nunca, prevenir el cáncer de próstata es posible sin necesidad de pasar por el miedo o la vergüenza.

Fuente:

Kirby M, Merriel SWD, Olajide O, Norman A, Vasdev N, Hanchanale V, et al.

Is the digital rectal exam any good as a prostate cancer screening test?

Br J Gen Pract. 2024 Mar;74(740):137–9.

doi: 10.3399/bjgp24X736677